20世紀(jì)60年代發(fā)展起來的結(jié)構(gòu)泡沫塑料，以芯層發(fā)泡、皮層不發(fā)泡為特征，外硬內(nèi)韌，比強度（以單位質(zhì)量計的強度）高，耗料省，日益廣泛地代替木材用于建筑和家具工業(yè)中。聚烯烴的化學(xué)或輻射交聯(lián)發(fā)泡技術(shù)取得成功，使泡沫塑料的產(chǎn)量大幅度增加。經(jīng)共混、填充、增強等改性塑料制得的泡沫塑料，具有更優(yōu)良的綜合性能，能滿足各種特殊用途的需要。例如用反應(yīng)注射成型制得的玻璃纖維增強聚氨酯泡沫塑料，已用作飛機、汽車、計算機等的結(jié)構(gòu)部件；而用空心玻璃微珠填充聚苯并咪唑制得的泡沫塑料，質(zhì)輕而耐高溫，已用于航天器中。

隨著航空、航天等特殊領(lǐng)域?qū)ε菽芰闲阅芤蟮牟粩嗵岣?，傳統(tǒng)的泡沫塑料已不能滿足這些領(lǐng)域?qū)Σ牧蠌姸取偠燃澳蜔嵝缘奶厥庖?。因此?高性能化已成為泡沫塑料研究的新方向和熱點。 國外已經(jīng)把高性能泡沫塑料作為承載的結(jié)構(gòu)材料在航空、航天、交通運輸?shù)阮I(lǐng)域使用， 如衛(wèi)星太陽能電池的骨架、火箭前端的整流罩、無人飛機的垂直尾翼和巡航導(dǎo)彈的彈體彈翼、艦艇的大型雷達罩等。